Tipos de tortugas de tierra: todas las especies y cómo identificar la tuya
Existen unas 50 especies de tortugas de tierra repartidas por todo el planeta, pero en las casas se repiten siempre las mismas: en España, casi seguro tienes una mediterránea o una mora; en Latinoamérica, un morrocoy. Y saber cuál es la tuya no es un capricho de coleccionista, porque de la especie dependen su tamaño adulto, su dieta y si hiberna o no.
En esta guía de Dakorely tienes los tipos de tortugas de tierra ordenados por región, con lo que hace falta para identificarlas: tamaño real, señales físicas y a qué te comprometes con cada una. Empezando por el truco que resuelve el 90 % de los casos españoles.
🐢 Identifícala en tres señales
La placa sobre la cola: ¿está partida en dos o es una sola?
Los muslos traseros: ¿tiene bultos córneos (espolones) o son lisos?
Las uñas delanteras: ¿cuenta cinco o cuatro?
¿Cuántos tipos de tortugas de tierra hay?
Todas las tortugas terrestres pertenecen a la familia Testudinidae, que agrupa alrededor de 50 especies repartidas en una quincena de géneros. Viven en climas cálidos y secos de Europa, África, Asia y América, y su tamaño va de los 6 centímetros a más de un metro.
De todas ellas, las que llegan a las casas se cuentan con los dedos de dos manos. En España, la inmensa mayoría son del género Testudo; en Latinoamérica, del género Chelonoidis. Vamos por partes.
Tipos de tortugas de tierra mediterráneas
Son las más habituales en España y las que más gente tiene sin saber exactamente cuál es.
🇪🇸 Tortuga mediterránea (Testudo hermanni)
La más común como mascota en España y la única terrestre autóctona del noreste peninsular y Baleares. Mide entre 15 y 20 cm (algo más las de línea oriental). Señas: placa sobre la cola dividida en dos y una uña córnea en la punta de la cola. Hiberna.
🌾 Tortuga mora (Testudo graeca)
La tortuga «de toda la vida» del sur: Murcia, Almería y el norte de África. Entre 15 y 25 cm. Señas: placa sobre la cola entera y dos bultos córneos bien marcados en los muslos traseros. Sin uña en la cola. Hiberna.
🐾 Tortuga rusa o de Horsfield (Testudo horsfieldii)
De Asia Central. Pequeña (15-20 cm), con el caparazón más redondeado y aplanado. Seña inconfundible: tiene cuatro uñas en cada pata delantera, mientras que el resto de Testudo tienen cinco. Excavadora incansable: necesita recinto a prueba de túneles.
📐 Tortuga marginada (Testudo marginata)
La mayor tortuga de Europa: puede llegar a 35 cm. Originaria de Grecia. Seña: los bordes traseros del caparazón se abren hacia fuera como una falda acampanada en los adultos. Muy oscura, casi negra.
🏜️ Tortuga egipcia (Testudo kleinmanni)
La más pequeña del género Testudo: entre 9 y 13 cm. Caparazón ocre dorado con los escudos perfilados de negro. Está en peligro crítico y ya se considera extinta en Egipto, así que su tenencia es rarísima y muy regulada.
Cómo distinguir una tortuga mediterránea de una mora
Es la duda número uno de cualquier dueño español, y se resuelve en diez segundos si sabes dónde mirar. Coge a la tortuga con cuidado y comprueba estas cuatro cosas:
| Dónde mirar | Mediterránea (hermanni) | Mora (graeca) |
|---|---|---|
| Placa sobre la cola | Dividida en dos | Una sola, entera |
| Punta de la cola | Termina en una uña córnea | Sin uña |
| Muslos traseros | Lisos | Con dos espolones o bultos córneos |
| Plastrón (parte de abajo) | Dos bandas negras continuas | Manchas oscuras sin patrón definido |
Hay ejemplares que rompen alguna de estas reglas —se han descrito mediterráneas con la placa entera y moras con la placa dividida—, así que lo fiable es mirar las cuatro señales juntas, no quedarse con una.
Tipos de tortugas de tierra africanas
🦏 Sulcata o espolonada africana (Centrochelys sulcata)
La tercera tortuga más grande del mundo: hasta 70-80 cm y más de 50 kg. Se vende del tamaño de una galleta y en diez años no cabe en un patio. Cava madrigueras de varios metros, no hiberna y necesita calor todo el año. Antes de comprar una, piénsalo dos veces.
🐆 Tortuga leopardo (Stigmochelys pardalis)
Caparazón alto con manchas negras sobre fondo amarillo, muy vistosa. Entre 40 y 60 cm y hasta 30 kg. Tampoco hiberna. Es de las pocas grandes que trepa, así que el vallado tiene que ser serio.
🔎 Tortuga manchada (Chersobius signatus, antes Homopus signatus)
La tortuga más pequeña del mundo: de 6 a 8 cm los machos y unos 10 cm las hembras, con un peso de apenas 100-165 gramos. Vive en una franja árida de Sudáfrica y Namibia. Prácticamente no existe en el comercio legal.
Tipos de tortugas de tierra americanas
Si nos lees desde México, Colombia, Venezuela, Argentina o Perú, tu tortuga es casi seguro de este grupo. Y ojo, porque su dieta no es la misma que la de las mediterráneas: estas sí comen fruta.
🔴 Morrocoy o tortuga de patas rojas (Chelonoidis carbonarius)
La más conocida de Sudamérica, llamada también tortuga de monte. Entre 30 y 40 cm, con escamas rojas o anaranjadas muy llamativas en patas y cabeza. Omnívora: come fruta, flores, hojas y algo de proteína animal.
🟡 Tortuga de patas amarillas (Chelonoidis denticulatus)
La mayor tortuga terrestre de Sudamérica continental: puede pasar de los 60 cm. Escamas amarillentas en las patas y caparazón alargado. Vive en selva húmeda, no en zonas áridas.
🇦🇷 Tortuga chaqueña o argentina (Chelonoidis chilensis)
Pese al nombre científico, es argentina, paraguaya y boliviana; también se la llama tortuga santiagueña. Ronda los 20-25 cm. Está amenazada y su captura y comercio están prohibidos.
🌵 Tortugas del desierto mexicanas (Gopherus)
México tiene varias especies propias, entre ellas la tortuga del bolsón, la mayor de Norteamérica (hasta 40 cm). Son excavadoras de galerías y están protegidas: no son animales de compañía.
Tipos de tortugas de tierra asiáticas
La más reconocible es la tortuga estrellada india (Geochelone elegans), con un caparazón muy abombado y un dibujo de estrellas amarillas radiadas sobre fondo negro. Mide entre 25 y 30 cm y es muy buscada como mascota exótica, lo que la ha convertido en una de las especies más traficadas del mundo. Su prima, la estrellada birmana, está al borde de la extinción.
¿Cuál es la tortuga de tierra más grande?
La tortuga gigante de Galápagos y la gigante de Aldabra se disputan el título: superan el metro de caparazón y pueden pasar de los 200 kg. Ninguna es mascota, obviamente.
Si hablamos de tortugas que la gente tiene en casa, la más grande es la sulcata, con sus 70-80 cm. Y en Europa, la marginada, con unos 35 cm.
🏆 Jonathan, el animal terrestre más viejo del mundo
Es una tortuga gigante de Seychelles que vive en la isla de Santa Elena y que nació hacia 1832. En junio de 2026 Guinness World Records lo nombró oficialmente Icono y extendió su récord a al menos 194 años, muy por encima de los 150 de esperanza media de su especie. Su edad se calcula a partir de un dato conservador: cuando llegó a la isla en 1882 ya era un adulto plenamente maduro, así que probablemente sea aún mayor. Ha visto pasar la construcción de la Torre Eiffel, dos guerras mundiales y la invención de la fotografía.
¿Cuál es la tortuga de tierra más pequeña?
Aquí hay un error que se repite en casi toda la web en español. Muchas páginas dicen que la más pequeña es la tortuga egipcia, y no es exacto: la tortuga más pequeña del mundo es la manchada de El Cabo (Chersobius signatus), sudafricana, con 6 a 10 cm. La egipcia es la más pequeña del género Testudo y la segunda del mundo.
Y una aclaración necesaria, porque se busca mucho: no existen las tortugas de tierra enanas ni miniatura. Igual que pasa con los perros «mini», nadie ha creado una versión reducida de una especie grande. Lo que se vende a veces como «tortuga enana» es una de dos cosas: una cría de especie normal que crecerá hasta su tamaño adulto, o un ejemplar con el crecimiento atrofiado por mala alimentación o falta de espacio, que es un problema de salud y no una raza.
¿Cuánto vive cada tipo de tortuga de tierra?
Todas son animales de muy larga vida, y esto es lo que más se subestima al llevarse una a casa:
| Especie | Tamaño adulto | Esperanza de vida |
|---|---|---|
| Mediterránea | 15-20 cm | 50-100 años |
| Mora | 15-25 cm | 50-100 años |
| Rusa | 15-20 cm | 40-60 años |
| Marginada | Hasta 35 cm | 60-100 años |
| Sulcata | 70-80 cm y +50 kg | 50-80 años |
| Leopardo | 40-60 cm | 50-80 años |
| Morrocoy | 30-40 cm | 50 años o más |
Dicho de otra forma: una tortuga mediterránea comprada hoy puede seguir viva cuando tus nietos tengan tu edad. En muchos países se heredan por testamento, y no es una anécdota.
Qué tipo de tortuga puedo tener legalmente
La especie determina también qué papeles necesitas. En España, la mediterránea y la mora están en el nivel máximo de protección europea: cualquier ejemplar legal debe estar marcado y contar con su documentación CITES, que acredita que nació en cautividad de un criador autorizado. Coger una del campo es un delito.
Las especies americanas y asiáticas tienen sus propias restricciones según el país, y varias —la chaqueña, las Gopherus mexicanas, la estrellada birmana— están protegidas y no se pueden tener. Antes de adquirir cualquier tortuga, exige documentación y consulta con la autoridad ambiental de tu comunidad o país.
Y si tu tortuga vive en el agua…
Entonces no es ninguna de estas: los galápagos pertenecen a otras familias distintas y sus cuidados no se parecen en nada. Compruébalo aquí: ¿tortuga de tierra o de agua?
Preguntas frecuentes sobre los tipos de tortugas de tierra
¿Cuántos tipos de tortugas de tierra hay?
Existen alrededor de 50 especies de tortugas terrestres, todas de la familia Testudinidae, repartidas en unos quince géneros por Europa, África, Asia y América. Como animal de compañía solo se ven habitualmente una docena.
¿Cuál es la tortuga de tierra más común en España?
La tortuga mediterránea (Testudo hermanni), seguida de la tortuga mora (Testudo graeca) en el sur peninsular. Ambas son especies protegidas y necesitan documentación CITES para poder tenerlas legalmente.
¿Cómo distingo una tortuga mediterránea de una mora?
La mediterránea tiene la placa sobre la cola dividida en dos, una uña córnea en la punta de la cola y los muslos lisos. La mora tiene esa placa entera, no tiene uña en la cola y luce dos espolones córneos en los muslos traseros. Conviene comprobar las cuatro señales juntas, porque hay ejemplares atípicos.
¿Cuál es la tortuga de tierra más grande del mundo?
Las tortugas gigantes de Galápagos y de Aldabra, que superan el metro de caparazón y los 200 kilos. Entre las que se mantienen como animales de compañía, la mayor es la sulcata africana, que llega a 70-80 cm y más de 50 kilos.
¿Cuál es la tortuga de tierra más pequeña?
La tortuga manchada de El Cabo (Chersobius signatus), de Sudáfrica y Namibia, con un caparazón de 6 a 8 cm en los machos y unos 10 cm en las hembras. La tortuga egipcia, que suele citarse como la más pequeña, es en realidad la segunda y la menor del género Testudo.
¿Existen las tortugas de tierra enanas o miniatura?
No. Ninguna especie tiene una versión reducida. Lo que se ofrece como tortuga enana suele ser una cría que aún no ha crecido o un ejemplar con el desarrollo atrofiado por mala alimentación o falta de espacio, que es un problema de salud, no una variedad.
¿Qué es una tortuga de monte?
Es como se conoce en varios países de Latinoamérica al morrocoy o tortuga de patas rojas (Chelonoidis carbonarius), una tortuga terrestre de 30 a 40 cm con escamas rojizas en patas y cabeza, omnívora y propia de zonas selváticas y de bosque.
¿Todas las tortugas de tierra hibernan?
No. Hibernan las especies de climas templados, como la mediterránea, la mora, la rusa y la marginada. Las tropicales y subtropicales —sulcata, leopardo, morrocoy— no hibernan y necesitan calor durante todo el año.
¿Cuánto vive una tortuga de tierra?
Entre 40 y 100 años según la especie. Las mediterráneas y moras superan con frecuencia los 50 años y pueden acercarse al siglo, de modo que suelen sobrevivir a sus dueños. La tortuga viva más longeva conocida, Jonathan, tiene al menos 194 años.
🐢 Ahora que sabes qué tortuga tienes
Su especie decide lo que debe comer: las mediterráneas son herbívoras estrictas y las americanas sí toman fruta. Lo tienes todo en qué comen las tortugas de tierra, y el resto de sus cuidados en la guía completa de la tortuga de tierra.
🐾 En Dakorely elaboramos nuestras guías a partir de fuentes veterinarias y de la normativa oficial vigente. Si tienes dudas sobre la especie de tu tortuga o sobre su documentación, consulta con un veterinario de exóticos o con la autoridad ambiental de tu comunidad.